Os primeiros memes da internet remontam à década de 1990, com exemplos como "Dancing Baby" e "Hampster Dance", que se espalharam através de e-mails e fóruns de discussão, conquistando popularidade antes da era das redes sociais, Plataformas como 4chan e Reddit desempenharam um papel crucial na disseminação e criação de memes, fornecendo espaços onde usuários podiam compartilhar, remixar e discutir diferentes formatos de memes.
Com o advento das redes sociais como Facebook, Twitter e Instagram, a velocidade e o alcance da propagação de memes aumentaram exponencialmente, tornando-os uma parte integral da comunicação online cotidiana, A maioria dos memes combina texto e imagem para criar um impacto humorístico ou satírico. Formatos populares incluem "Image Macros", onde uma imagem é acompanhada por texto sobreposto, e "GIFs", que são pequenas animações em loop.
Os memes se espalham de maneira viral devido à sua natureza compartilhável e relacionável. Um meme eficaz geralmente aborda temas ou situações universais, permitindo que muitos se identifiquem e compartilhem, Ironia e sarcasmo são elementos frequentes nos memes, usados para criticar, satirizar ou simplesmente divertir. Esses elementos ajudam a tornar os memes atraentes para uma ampla audiência, Além do humor, os memes frequentemente servem como veículos de comentário social e político, permitindo que as pessoas expressem opiniões e façam críticas de forma acessível e impactante.
A cultura do remix é central para a criação de memes, onde os usuários pegam um meme existente e o modificam para novos contextos ou piadas, perpetuando sua evolução e relevância, Ferramentas online como o "Meme Generator" democratizaram a criação de memes, permitindo que qualquer pessoa com acesso à internet pudesse criar e compartilhar seus próprios memes facilmente, Empresas e marcas também adotaram os memes como parte de suas estratégias de marketing digital, utilizando-os para se conectar com audiências de maneira mais autêntica e envolvente.
Os memes influenciam a cultura popular e muitas vezes transcendem o ambiente digital para impactar conversas do mundo real, linguagens e até comportamentos, A Geração Z, nativa digital, tem um relacionamento particularmente íntimo com os memes, usando-os como uma forma principal de comunicação e expressão cultural, Os memes têm um papel significativo na política moderna, usados para mobilizar eleitores, espalhar ideologias e, às vezes, desinformação, dada sua capacidade de influenciar rapidamente a opinião pública.